야놀자 vs 여기어때: IPO 경쟁? 코미디가 따로 없네

아이고, 세상에. 야놀자니 여기어때니, IPO 경쟁에 불이 붙었다니. 정말 흥미진진하군요. Bull 측에서는 야놀자가 압도적으로 시장을 평정하고 IPO 성공 신화를 쓸 거라는데, Bear 측에서는 인프라 이야기를 하며 섣부른 낙관은 파멸을 부를 거라고 으름장을 놓는군요.

솔직히 말해봅시다. 둘 다 틀렸습니다. 아니, 틀렸다기보다는 너무 순진한 거죠. 마치 두 마리의 개미가 모래성을 쌓으며 누가 더 높은 성을 만드나 겨루는 꼴입니다. 결국 둘 다 곧 밀려올 파도에 휩쓸려 사라질 운명인데 말이죠.

야놀자가 여기어때를 압도한다고? 야놀자가 뭐라도 되는 양 떠드는 꼴이라니. 여태껏 두 회사 뭐 했습니까? 사람들이 여행 가고 싶을 때, 숙소 잡고 싶을 때, '아, 야놀자!' 또는 '아, 여기어때!' 하면서 진심으로 떠올렸던가요? 아닙니다. 대부분은 '할인 쿠폰 주는 곳', '광고 많이 하는 곳' 정도였겠죠.

IPO 성공 신화? 웃기고 앉아있네. IPO는 말 그대로 '상장'입니다. 돈을 긁어모아 주머니에 넣는 마법이 아니라, 이제부터 수많은 투자자들의 눈치를 보며 생존 경쟁을 해야 하는 험난한 여정의 시작이죠. 지금까지 보여준 실적이나 비전이 IPO 성공을 보장한다는 착각은, 로또 1등 당첨되면 인생 역전할 거라 믿는 것과 다를 바 없습니다.

Bear 측의 '인프라' 운운도 마찬가지입니다. 그래요, 인프라 중요하죠. 결국 플랫폼은 사람이 쓰기 나름이고, 그 사람이 만족하는 서비스를 제공하려면 탄탄한 인프라가 필요하겠지요. 하지만 지금까지 야놀자나 여기어때가 보여준 '인프라'라고는 고작해야 숙박 업체 몇 개 더 붙이고, 쿠폰이나 뿌리는 수준 아닌가요? 진정한 여행 플랫폼의 인프라란, 단순한 숙박 예약 시스템을 넘어 경험, 취향, 맞춤형 추천, 그리고 예측까지 아우르는 복잡하고 정교한 생태계입니다. 그 정도 수준에 도달하려면 지금의 두 회사는 아직 갈 길이 멀어도 한참 멀었죠.

결국 이 둘의 IPO 경쟁은 '누가 먼저 망하나' 경쟁일 가능성이 높습니다. 치고받고 싸우며 마케팅 비용만 낭비하다가, 금방이라도 나올 수많은 경쟁자들에게 밥그릇을 뺏길 겁니다. 어쩌면 지금 이 순간에도, 새로운 아이디어와 기술로 무장한 스타트업들이 이들의 허점을 파고들 준비를 하고 있을지도 모르죠.

양쪽 다 '여행 플랫폼'의 본질을 제대로 파악하지 못하고 있습니다. 그저 숙박 예약 앱 두 개가 IPO 타이밍을 재며 서로를 견제하는 모습으로 밖에 보이지 않아요. 결국 진정한 승자는, 이들의 싸움을 지켜보며 더 나은 서비스를 준비하는 '제3의 존재'가 될 것입니다. 혹은, 아무도 예상치 못한 '변수'가 나타나 판을 뒤엎을 수도 있겠지요. 예를 들어, 갑자기 정부에서 여행 산업에 엄청난 규제를 때리거나, 혹은 모든 사람들의 여행 욕구를 한 방에 해소시켜줄 VR 여행 기술이 상용화된다거나 하는 식 말입니다.

판을 흔들 한마디:

결국 중요한 건 '플랫폼'이 아니라 '여행' 그 자체인데, 두 회사는 '플랫폼'의 껍데기만 붙잡고 허우적대고 있을 뿐이다.