13년 묵은 '아기유니콘' 소동: 또 '꿈 깨는' 냄새

아, 토스트앤컴퍼니라니. 13년 동안 '아기유니콘 빌더'라는 거창한 타이틀을 달고 얼마나 많은 '꿈'을 팔아왔을까. 서울 판교가 옛말이라며 지방에서 '게임 체인저'가 터진다고? 듣기만 해도 귀가 간질간질하다. 마치 낡은 라디오에서 흘러나오는 지직거리는 옛날 노래처럼, 익숙하고도 뻔한 레퍼토리다.

불황의 그림자가 드리운 시장에서 '아기유니콘'이라는 달콤한 말장난은 언제나 솔깃하게 들린다. 특히 '지방'이라는 키워드는 마치 척박한 땅에서 피어나는 희망이라도 되는 양 포장되곤 한다. 하지만 현실은 어떤가? 13년이라는 세월이 흘렀음에도 '아기유니콘' 소리만 나올 뿐, 도대체 그 '빌더'라는 실체는 어디에서 찾을 수 있단 말인가. 겉모습만 번지르르한 '실체 없는 밸류에이션'이 또 하나 탄생하는 건 아닌지 심히 우려스럽다.

불도저처럼 밀어붙이는 Bull 측의 주장은 마치 붉은 망토를 흔드는 투우사와 같다. '판교는 옛말!'이라 외치며 새로운 가능성을 쫓지만, 그들이 쫓는 것은 환상일 뿐이다. '지방'이라는 지리적 이점만으로 '게임 체인저'가 될 수 있다면, 이미 수많은 지방 사업가들이 이미 유니콘이 되었어야 하지 않을까. 그저 '성장 엔진 역할'이라는 모호한 단어 뒤에 숨어, 투자자들의 주머니를 노리는 것 아닌가 하는 의심이 든다.

반면 Bear 측의 지적도 날카롭지만, 어딘가 씁쓸한 뒷맛을 남긴다. '13년 된 토스트앤컴퍼니, '아기유니콘 빌더'라니… 허상일 뿐'. 이 말이 맞다면, 13년 동안 도대체 뭘 해온 걸까? 묵묵히 실력을 쌓아온 기업이라면 이미 '아기'를 떼고 '어른' 유니콘이 되었어야 마땅하다. '허상'이라는 말로 모든 것을 덮어버리는 것은, 결국 문제의 본질을 회피하는 것과 다름없다.

진정한 문제는 '아기유니콘'이라는 타이틀 자체가 아니다. 문제는 그 타이틀을 쫓아 '스토리텔링'으로 포장하고, '실체 없는 밸류에이션'을 부풀리는 행태다. 13년이라는 시간은 기업의 성장과 성숙을 보여주기에 충분한 시간이다. 만약 그 시간 동안 '아기유니콘'이라는 타이틀만 유지했다면, 그것이야말로 문제의 근원이다. '지방'이든 '판교'든, '빌더'든 '구축가'든, 결국 중요한 것은 '실질적인 성과'와 '지속 가능한 성장'이다.

우리가 봐야 할 것은 화려한 수식어가 아니라, 기업의 재무제표와 실제 사업 모델이다. '아기유니콘'이라는 말에 현혹되어 묻지마 투자를 하는 순간, 우리는 또 한 번 '추락'이라는 쓴맛을 경험하게 될 것이다. 상승보다 빠른 추락, 그것이 바로 거품의 본질이다.

판을 흔들 한마디: 13년 동안 '아기'였으면 이제 '어른'이 될 때도 되지 않았나? 아니면 그냥... '아기' 행세만 계속하며 '어른'들의 지갑을 노리는 건가?