13년 된 토스트앤컴퍼니, '아기유니콘 빌더'라니… 허상일 뿐

서울 판교는 옛말! 지방에서 터질 '아기유니콘 빌더' 토스트앤컴퍼니, 게임 체인저 등장!

이런 핑크빛 전망이 진실이라고 믿는 사람이 있다면, 그건 순진함 혹은 무지함일 것이다. 토스트앤컴퍼니가 13년 만에 '아기유니콘 빌더'로 도약한다는 소식은, 오히려 이 회사가 얼마나 오랜 기간 동안 변변한 성과 없이 시간을 보냈는지를 방증하는 징후에 가깝다.

13년의 역사는 '성장 엔진'이 아닌 '정체의 흔적'이다

'아기유니콘 빌더'라니, 듣기에는 그럴듯하다. 마치 성공적인 스타트업을 발굴하고 육성하는 든든한 조력자처럼 포장하려는 의도가 뻔히 보인다. 하지만 13년이라는 세월은 결코 짧지 않다. 이 기간 동안 토스트앤컴퍼니는 무엇을 했는가? '빌더'라는 타이틀을 얻기 위해 얼마나 많은 혁신적인 시도를 했는가? 단지 13년이라는 시간 자체를 '역사'라고 부르며 마치 대단한 성과라도 되는 것처럼 포장하는 것은, 명백한 자기기만이다.

진정한 '성장 엔진'은 끊임없는 자기 혁신과 시장의 변화를 읽는 통찰력에서 나온다. 13년 동안 '빌더'의 역할을 제대로 수행하지 못했다면, 이제 와서 그 타이틀을 붙인다고 해서 갑자기 마법처럼 변화할 것이라고 기대하는 것은 어불성설이다. 오히려 이 회사의 13년 역사는, 새로운 것을 시도하기보다는 기존의 틀 안에서 안주하며 시간을 보냈다는 증거로 해석하는 것이 합리적이다.

'지방 창업 생태계 재편'이라는 허황된 꿈

"지방에서 터질 '아기유니콘 빌더' 토스트앤컴퍼니, 게임 체인저 등장!"라는 문구는 더욱 가관이다. 마치 지방의 척박한 창업 환경에 구원투수로 등장이라도 하는 것처럼 묘사하고 있다. 하지만 현실은 그리 녹록지 않다. '게임 체인저'는커녕, 13년 된 회사가 이제 와서 지방의 창업 생태계를 '재편'하겠다는 발상 자체가 너무나도 순진한 낙관론에 기반하고 있다.

창업 생태계는 단순히 돈이나 인프라만으로 움직이는 것이 아니다. 혁신적인 아이디어, 도전적인 문화, 그리고 무엇보다 실패를 두려워하지 않는 기업가 정신이 뒷받침되어야 한다. 토스트앤컴퍼니가 13년 동안 이렇다 할 혁신을 보여주지 못했다면, 과연 지방의 젊은 창업가들에게 어떤 비전과 영감을 줄 수 있겠는가? 오히려 '지방에서 터질'이라는 말은, 이미 서울이나 판교에서는 경쟁력을 잃었다는 방증으로 들릴 뿐이다. 결국 '아기유니콘 빌더'라는 타이틀은, 새로운 성장 동력을 찾지 못한 채 과거의 명성에 기대어 연명하려는 낡은 시도일 가능성이 농후하다.

AI 마케팅의 99%는 뻥이다. 당신의 '아기유니콘 빌더'도 마찬가지.

어떤 기술이든, 'AI'라는 단어를 붙이면 마치 만병통치약처럼 포장되는 시대다. 하지만 내가 10년 넘게 ML 분야에 몸담아 본 경험으로 볼 때, 대부분의 경우 'if문'으로도 충분한 문제에 'AI'라는 화려한 수식어를 붙여 과대 포장하는 경우가 허다하다. 토스트앤컴퍼니의 '아기유니콘 빌더'라는 것도 마찬가지 맥락으로 볼 수 있다. 13년 동안 쌓아온 경험과 인프라를 'AI'라는 이름으로 포장하여 새로운 성장 동력으로 삼으려는 야심찬(?) 계획일 뿐, 실체가 제대로 뒷받침되지 않는다면 공허한 외침에 불과하다.

진정한 혁신은 화려한 수식어가 아닌, 실제 문제를 해결하는 능력에서 나온다. 토스트앤컴퍼니가 '아기유니콘 빌더'라는 타이틀을 통해 무엇을, 어떻게 해결하겠다는 것인지 구체적인 비전과 실행 계획을 제시해야 할 것이다. 그렇지 않다면, 13년의 역사는 단순한 시간의 흐름일 뿐, 미래를 위한 성장 엔진이 될 수 없음을 명심해야 한다.