월마트? 스타트업? 결국 '남의 돈'으로 '남의 꿈' 좇는 뻔한 레퍼토리

월마트가 부진하다니, 이케아가 철수한다니. 세상 참 돌아가는 꼴이 가관이네요. 뭐, 글로벌 거대 기업들이 휘청거리는 걸 보면서 우리네 쥐꼬리만 한 스타트업들이 긴장할 수도 있겠죠. 어디서 굴러온 떡이냐며, 혹시나 자리가 날까 싶어 눈을 번뜩이는 Bull 측과, '그래, 우리가 뼈 빠지게 일해서 저 거대 자본가들의 배를 불려주다 결국 버려지겠지'라며 투덜대는 Bear 측. 어휴, 보는 사람마저 피곤해지는 논쟁 아닙니까?

Bull 측은 마치 월마트의 몰락이 우리 '유니콘 예약 스타트업'에게는 천재일우의 기회라도 되는 양 설레발을 치고 있습니다. "새로운 시장이 열린다", "기존 질서를 흔들 기회다" 라니. 그래요, 대기업이 무너지면 빈틈이 생기겠죠. 하지만 그 빈틈을 누가 채울 수 있을까요? 이미 수십, 수백억 원의 투자금을 등에 업고, '세상을 바꾸겠다'는 거창한 포장지로 자신들을 치장한 스타트업들이겠죠. 결국 자본이 자본을 쫓아가는 꼴, 뭐가 새롭다는 거죠? 대기업의 낡은 옷을 벗고, 새로운 디자인의 옷으로 갈아입는 것뿐이면서 말입니다.

반면 Bear 측은 '조용한 퇴사러'의 비애를 절절하게 토로하며 월마트 부진을 '착취의 서막'으로 규정합니다. "우리가 싼값에 노동력을 제공하고, 그들이 우리를 부려 먹다가 결국 버린다"는 논리. 일리가 있죠. 스타트업 생태계라는 게 결국 더 큰 자본을 유치하기 위해 '성장'이라는 명목하에 구성원들을 끊임없이 채찍질하는 과정이니까요. 밤샘 작업, 주말 출근은 기본이고, '회사를 위해 희생하라'는 뻔한 레퍼토리에 익숙해진 우리 '조용한 퇴사러'들에게는 그저 또 다른 '갑질'의 형태일 뿐입니다. 월마트가 아니면 어떻고, 스타트업이 아니면 어떻습니까. 결국 '남의 돈'으로 '남의 꿈'을 좇는 과정에서 '내 시간과 내 에너지'가 갈려 나가는 건 매한가지인데 말이죠.

양쪽 다 뭔가 대단한 통찰을 내놓은 듯하지만, 실상은 뻔한 이야기들의 반복일 뿐입니다. Bull 측은 '기회'라는 달콤한 말로 투자자와 창업자들의 탐욕을 자극하고, Bear 측은 '착취'라는 자극적인 단어로 구성원들의 불만을 대변하죠. 하지만 이 모든 논쟁의 근본에는 '돈'과 '성장'이라는 두 가지 키워드만 맴돌고 있습니다. 마치 햄스터 바퀴를 돌리듯, 끊임없이 더 많은 돈을 유치하고, 더 빠른 성장을 이루어야만 살아남을 수 있다는 압박감. 그 압박감 속에서 진정한 혁신이 나올 수 있을까요? 아니면 그저 더 교묘하고, 더 그럴듯한 포장지로 포장된 기존의 착취 구조만 재생산될 뿐일까요.

월마트 부진이 스타트업에게 기회라니, '조용한 퇴사러'에게 착취라니. 사실 이 모든 논란은 '누가 더 많은 이익을 가져갈 것인가'에 대한 끝없는 싸움일 뿐입니다. 월마트가 망하면 그 자리를 누가 채울 것인가? 결국 그 자리에도 비슷한 논리로 움직이는 누군가가 나타날 것이고, 그 과정에서 '조용한 퇴사러'들의 희생은 또다시 강요될 겁니다. 월마트가 됐든, 스타트업이 됐든, 결국 '시스템'의 일부일 뿐인데, 시스템을 탓할 건지, 아니면 그 시스템 속에서 조금이라도 더 나은 자리를 차지하려고 발버둥 칠 것인지. 우리는 늘 그 둘 사이에서 고민하고 있을 뿐입니다.

어쩌면 진짜 문제는 월마트나 스타트업이 아니라, 그 모든 것을 가능하게 만드는 '끊임없는 성장'이라는 허상에 매달리는 우리 사회 그 자체일지도 모릅니다. '더 많이', '더 빠르게', '더 크게'. 결국 이 외침 속에 우리는 서로를 착취하고, 또 착취당하며, 그저 살아남기 위해 발버둥 치는 건 아닐까요?