무신사의 29cm 인수, '대박'도 '헛발질'도 아닌… 결국 '쇼핑몰 종말론'의 서막?

아, 무신사의 29cm 인수라니. IPO 연기를 '신의 한 수'로 포장하며 자축하는 Bull들의 웅장한 스피커 소리가 귓가에 맴도는군. 마치 불이 난 집에 기름을 붓고 '이것이 바로 불꽃 축제다!'라고 외치는 격이니, 참으로 대단한 발상이 아닐 수 없다.

Bull들은 29cm의 '알짜'와 '충성고객'을 품어 시너지를 창출할 것이라 떠들어댄다. 그러나 냉정하게 보라. 무신사의 주특기는 '빠른 트렌드 반영'과 '가성비'. 반면 29cm는 '감성'과 '취향'을 내세우는, 어찌 보면 무신사와는 결이 다른 존재다. 마치 닭가슴살 뷔페 사장이 갑자기 스테이크 전문점을 인수하며 '우리의 메뉴가 더욱 풍성해졌습니다!'라고 선언하는 꼴이랄까. 닭가슴살에 질린 고객들이 스테이크를 원할지도 모르지만, 애초에 닭가슴살 가게에 온 손님들의 니즈와 스테이크 가게의 니즈가 같겠는가.

Bear들은 '떡값도 못 건지는 헛발질'이라며 맹렬히 비판한다. 이 또한 일리가 있다. 이미 온라인 패션 플랫폼은 포화 상태고, 각자의 생존 전략으로 버티고 있는 판국에, 굳이 또 다른 '감성'을 덧씌우려다 기존의 '충성 고객'마저 잃을 수 있다는 경고다. 29cm의 충성 고객들이 무신사의 획일적인 쇼핑 경험에 만족할 것이라고 보는 것은 순진한 발상이다. 오히려 '명품'을 흉내 내던 곳이 '가성비'를 들이밀면, 그동안 쌓아왔던 고급스러운 이미지가 하루아침에 무너져 내릴 수도 있다. 마치 고급 레스토랑이 갑자기 길거리 음식으로 메뉴를 바꾸는 격이지. 누가 10만원짜리 파스타를 기대했다가 5천원짜리 떡볶이를 보면 좋아하겠는가.

하지만 여기서 더 나아가, 이 모든 논쟁이 어쩌면 '플랫폼의 시대'가 저물어가는 것을 보여주는 징후일지도 모른다는 생각을 해본다. 무신사와 29cm, 양쪽 모두 뾰족한 성장 동력을 잃고 '몸집 불리기'나 '기존 자산의 합병' 같은, 마치 은퇴를 앞둔 거대 기업이 하는 행보와 다를 바 없다. '알짜'를 품는다고 '대박'이 나거나, '헛발질'로 끝나지 않는다. 문제는 이 모든 합종연횡이 결국 '개인화된 취향'과 '커뮤니티'라는 거대한 흐름 속에서 '플랫폼'이라는 거대한 껍데기가 얼마나 버틸 수 있을지에 대한 질문이라는 점이다.

결국 무신사의 29cm 인수는, '플랫폼'이라는 거대한 생태계 안에서 개별 브랜드나 셀렉션이 가진 고유한 매력 대신, '거대한 쇼핑몰'이라는 틀에 모든 것을 가두려는 시도로 보인다. 이는 이미 개인의 취향이 파편화되고, 커뮤니티 기반의 새로운 소비 형태가 등장하는 시대의 흐름에 역행하는 것일 수 있다. 결국 '알짜'도 '충성고객'도, 거대한 플랫폼의 낡은 틀 안에서는 제 빛을 발하지 못하고 덧없이 사라질지도 모른다. 어쩌면 이 인수전은 '쇼핑몰 종말론'의 서막을 알리는 장엄한 서곡일 뿐인지도 모를 일이다.

판을 흔들 한마디: '플랫폼'이라는 거대한 배가 침몰하기 전에, '개인의 취향'이라는 작은 보트로 갈아타는 자만이 살아남을 것이다.