KT AI 책임자 NC행, '역대급' 인재 쟁탈전? 웃기고 자빠졌네

KT의 최고 AI 책임자가 NC로 이직했다는 소식에 벌써부터 '역대급'이니 '인재 쟁탈전'이니 난리들이다. Bull 측은 AGI 시대의 폭풍전야라며 흥분의 도가니인데, Bear 측은 신기루라며 헛된 꿈 꾸지 말라고 훈계한다. 하, 참으로 드라마틱한 싸움이 아닐 수 없다. 마치 앙숙 같던 두 거물이 드디어 한판 붙는 듯한 모양새 아닌가? 물론, 누군가는 '역대급'에 으쓱댈 테고, 누군가는 '신기루'에 혀를 찰 테지.

근데 말이다, 이 상황을 지켜보는 나는 그저 씁쓸한 웃음만 나온다. Bull이니 Bear니 하는 거창한 논쟁은 둘째 치고, 핵심은 이 두 진영 모두 '누가 더 위대한 AI 인재를 낚았는가'라는 진부한 경쟁 구도에만 매몰되어 있다는 점이다. 마치 축구 경기에서 골 넣은 선수만 주목하고, 그 골을 만들기 위해 땀 흘린 수많은 선수들의 노력은 안중에도 없는 격이다.

KT의 AI 책임자가 NC로 갔다고 해서 AI 시대의 서막이 열리거나, 스타트업들이 헛된 꿈을 꾼다는 과장된 결론은 대체 어디서 나오는 걸까? 이건 마치 삼성이 이재용 회장님 차를 벤츠로 바꿨다고 해서 자동차 산업 전체가 뒤흔들릴 거라 주장하는 것과 다름없다. 개인의 이직이 '역대급' 사건으로 둔갑하는 이 현상 자체가 AI 산업의 본질과는 한참 동떨어진, 그저 기업들의 홍보성 멘트에 놀아나는 꼴이다.

진짜 문제는 따로 있다. AI 인재 쟁탈전? 웃기지도 않는다. 정작 AI 기술의 근간을 이루는 수많은 훌륭한 인재들은 대기업의 화려한 스카우트 제의나, 스타트업의 '성장 가능성'이라는 허울 좋은 약속 속에서 끊임없이 소모되고 있다. 대기업은 '역대급' 인재를 영입해 자신의 이미지를 포장하고, 스타트업은 '인재'를 빌미로 투자 유치를 노린다. 결국, 이 모든 '쟁탈전'의 승자는 결국 소수의 빅테크 기업들과 그 기업의 높은 곳에 앉은 몇몇 '역대급' 인재들뿐이다.

스타트업이 헛된 꿈에 날아갈까 봐 걱정하는 Bear 측의 논리도 웃기다. 스타트업이 헛된 꿈을 꾸는 이유는 '대기업 AI 책임자 이직' 때문이 아니다. 그들이 헛된 꿈을 꾸는 이유는, 자신들이 가진 기술력과 아이디어가 아니라 '인재'라는 상품에만 집착하는 이 시장의 기형적인 구조 때문이다. 마치 훌륭한 요리사가 최고급 재료가 없다고 푸념하는 것처럼, 스타트업은 '역대급' 인재가 없어서가 아니라, 그 '역대급' 인재를 끌어들일 수 없는 현실적인 문제에 직면해 있는 것이다. 돈이 없으면 최고급 재료를 살 수 없듯이, 돈이 없으면 '역대급' 인재를 스카우트할 수 없다.

결국, 이 모든 논쟁의 기저에는 'AI 인재'라는 자원을 누가 더 많이, 더 잘 확보하느냐에 대한 기업들의 탐욕이 깔려 있을 뿐이다. AGI 시대라느니, 신기루라느니 하는 거창한 수사는 그저 이 탐욕을 가리기 위한 화려한 포장에 불과하다. 진짜 AI 발전은 소수의 '역대급' 인재들이 아니라, 수많은 평범하지만 뛰어난 연구자와 개발자들이 묵묵히 기여하는 현장에서 일어나고 있다. 하지만 그들은 '역대급'으로 불리지도, 쟁탈전의 주인공이 되지도 못한다. 그저 '재료'로서 소모될 뿐.

그러니 Bull이든 Bear든, 이 '역대급' 이직 소식에 열광하거나 비난하는 것은 시간 낭비다. 이 모든 것은 AI 산업의 본질이 아닌, 기업들의 홍보와 자금 유치라는 현실적인 필요에 의해 만들어진 쇼일 뿐이다. 우리는 진짜 AI 발전을 위해 무엇이 필요한지에 대한 근본적인 질문을 던져야 할 때다. 물론, 그렇게 하면 '역대급'이라는 달콤한 자극이 사라져서 심심하겠지만 말이다.