AI 거품? ㅋㅋㅋ '이번엔 다르다'는 말, 어디서 많이 들어봤더라?

아, 또 AI 스타트업 거품론이냐. '이번엔 다르다'는 멘트, 어디선가 많이 들어본 것 같은데? 마치 2000년대 초 닷컴 버블 때, 혹은 그 이전의 온갖 '혁신'이라는 이름으로 포장된 헛소리들이 그랬지. Bull 측에서는 '미래 경제의 든든한 버팀목'이라며 희망찬 미래를 노래하고, Bear 측에서는 '미래의 망령'이라며 싸늘하게 식은 현실을 꼬집고. 참, 뭐가 그리 다르겠어. 결국은 똑같은 인간들의 탐욕과 조급함이 만들어내는 쇼일 뿐인데.

Bull들의 외침을 들어보자. 'AI는 모든 산업을 바꿀 혁신이다!'라며 눈물을 글썽이는 투자자들. 그들이 말하는 '혁신'이라는 게, 사실은 과거에 성공했던 비즈니스 모델을 AI라는 최신 유행어 몇 개만 바꿔 끼고 앵무새처럼 따라 하는 건 아닌지? 마치 낡은 옷에 새 단추 몇 개 달고 '명품'이라 우기는 꼴이랄까. 어차피 검증된 비즈니스 모델의 가치는 변하지 않는데, AI라는 화려한 포장지만으로 얼마나 더 우려먹을 수 있을지 궁금할 따름이다. "정말 다르다니까요!"라며 핏대 세우는 그들의 모습이, 마치 '이번엔 진짜야!'를 외치던 폰지 사기꾼들의 눈빛과 어딘가 닮아 보인다는 건 나만의 착각일까?

반면에 Bear들의 비관론도 그리 시원하게 들리지는 않는다. '거품이라는 늪에서 허우적대는 망령'이라니. 그래, 거품일 수 있지. 하지만 망령이라 하기엔 너무나도 많은 돈과 열정이 쏟아지고 있지 않은가. 그들이 말하는 '늪'이라는 게, 사실은 엄청난 잠재력을 가진 새로운 생태계의 시작일 수도 있다는 가능성은 왜 늘 배제하는 걸까? 물론, 헛된 희망으로 수많은 개인 투자자들을 나락으로 끌고 가는 '버블'일 가능성이 더 농후하지만 말이다. 결국, 이들도 과거의 실패 사례에만 갇혀 새로운 가능성을 보지 못하는, 혹은 인정하고 싶지 않은, 또 다른 형태의 고루한 사고방식의 소유자들일 뿐이다.

양쪽 다 틀렸다. 아니, 사실은 둘 다 맞고 틀린 부분이 있다. Bull들은 AI의 잠재력을 과대평가하며 현실을 외면하고, Bear들은 AI의 가능성을 과소평가하며 과거의 그림자에 갇혀 있다. 진짜 문제는 AI 자체의 기술력이 아니라, 그것을 둘러싼 인간의 심리, 즉 '이번엔 다르겠지'라는 맹목적인 희망과 '역시나 그랬지'라는 냉소적인 회의감이 뒤섞여 만들어내는 거대한 혼란이다. 마치 롤러코스터를 타듯, 고점에서 환호하고 저점에서 절망하는, 지루하리만치 예측 가능한 패턴의 반복이다.

진정한 변수는 따로 있다. AI 기술 자체의 혁신이 아니라, AI를 '어떻게' 활용하여 '누구'에게 '어떤' 가치를 제공할 것인가에 대한 '진정성 있는' 고민이다. AI를 단순히 돈을 벌기 위한 수단으로, 혹은 경쟁사를 이기기 위한 무기로만 삼는다면, 그것은 결국 또 하나의 '반짝'하고 사라질 거품일 뿐이다. 하지만 AI를 통해 인류의 삶을 실질적으로 개선하고, 사회적 문제를 해결하려는 '진정한' 노력들이 있다면, 그것은 망령이 아니라 새로운 시대의 설계도가 될 수도 있을 것이다. 물론, 그런 '진정한' 움직임은 전체 AI 스타트업 생태계에서 극히 일부일 가능성이 높지만 말이다. 대부분은 그저 'AI'라는 이름표만 달고 기존의 방식으로 돈을 벌려는 시도일 뿐이다.

결국 AI 스타트업 거품론은, 기술의 문제가 아니라 '돈'과 '사람'의 문제다. 혁신은 과거의 반복일지라도, 그 반복 속에서 진정한 가치를 발견하는 눈을 가진 자만이 승리할 것이다. 물론, 그런 자가 몇이나 될지는 미지수지만.

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