컬리, ESG 경영? '생존'이 먼저다. 눈 가리고 아웅하는 헛된 희망

컬리의 '적자 늪' 탈출 실패 소식이 연일 들려오는데, 이에 대해 'ESG 경영 전환으로 제2의 도약이 시작된다'는 헛된 낙관론이 흘러나오고 있다. 하지만 현실은 냉혹하며, 지금 컬리에게 필요한 것은 ESG가 아니라 '생존' 그 자체다.

**'컬리, 적자 탈출 실패? ESG 경영 전환으로 '제2의 도약' 시작된다'**는 제목은 현실을 외면하는 기업의 자기 합리화에 불과하다. IPO 철회라는 뼈아픈 현실 앞에서 '위기? 오히려 기회다'라며 ESG를 내세우는 것은 눈 가리고 아웅하는 꼴이다. 물론 장기적인 관점에서 ESG 경영이 중요할 수 있다. 하지만 당장 회사가 망할 위기에 처해 있는데, 먼 미래의 불확실한 '도약'을 위해 현재의 '생존'을 희생시키는 것이 합리적인가? 컬리가 처한 상황은 '기회'가 아니라 '생존' 그 자체의 문제다.

컬리가 '적자 늪'에 빠진 근본적인 이유는 무엇인가? 바로 끊임없이 발생하는 막대한 영업 적자다. IPO를 통해 자금을 조달하려 했던 이유 역시 이러한 적자를 메우고 사업을 확장하기 위함이었다. 하지만 IPO가 무산되면서 자금 조달 창구가 막혔고, 이는 곧바로 '생존'의 위기로 직결된다. 이러한 상황에서 ESG 경영으로 눈을 돌리는 것은 마치 불타는 집에서 소방차가 와야 할 시간에 '친환경 건축 자재'에 대해 논하는 것과 같다. 아무리 좋은 의도라도 지금 당장의 위협을 해결하지 못하면 아무 의미가 없다.

ESG 경영은 기업의 장기적인 지속 가능성을 위한 필수 요소로 자리 잡고 있다. 하지만 이는 '기본'이 갖춰진 기업에게 적용되는 이야기다. 컬리는 아직 '기본'인 생존조차 위태로운 상황이다. 적자 구조를 개선하고 수익성을 확보하는 것이 우선이다. 수익 없이는 어떠한 경영 철학도, 어떠한 '도약'도 불가능하다. '제2의 도약'이라는 거창한 구호 뒤에 숨겨진 '생존'의 절박함을 간과해서는 안 된다.

데이터 유출 사고가 발생하면 단 한 번의 실수로 기업의 신뢰는 무너진다. 이는 단순히 금전적인 손실을 넘어 기업의 존재 자체를 위협하는 치명적인 결과로 이어진다. 컬리가 지금 처한 상황은 데이터 유출보다 더 근본적인, '생존'에 대한 위협이다. '보안 뚫리면 끝'이라는 말은 비단 기술적인 보안뿐만 아니라, 사업 모델의 근간이 흔들리는 '존재론적 보안'에도 해당된다. 컬리의 '적자 늪'은 바로 이 '존재론적 보안'이 뚫린 상태를 보여주는 명확한 증거다.

스타트업의 보안 예산이 0원일 수 있다는 지적은 매우 현실적이다. 하지만 이는 스타트업에게 '보안'이 중요하지 않다는 의미가 아니라, '보안'을 포함한 모든 경영 요소에 대한 '투자 여력'이 부족하다는 현실을 반영한다. 컬리는 이미 어느 정도 규모를 갖춘 기업임에도 불구하고, IPO 철회라는 상황은 여전히 '투자 여력'이 극도로 부족함을 시사한다. 이러한 상황에서 'ESG 경영'이라는 새로운 과제는 오히려 부담만 가중시킬 뿐이다. 지금은 'ESG'라는 단어에 현혹될 때가 아니다. 냉정하게 '수익성'과 '생존'이라는 두 가지 목표에 집중해야 할 때다.

판을 흔들 한마디: ESG는 '살아남은 자'의 몫이지, '죽음의 문턱'에 선 자의 뜬구름 잡는 이야기가 아니다.