컬리, ESG로 '성장' 꿈꾸나? 적자 늪에서 '인생 2막'이라니, 참나

컬리가 IPO 철회 후 '생존' 위기에 내몰렸다는 소식, 뭐 놀랍지도 않다. 오히려 "컬리, 적자 탈출 실패? ESG 경영 전환으로 '제2의 도약' 시작된다"는 Bull 측의 주장이 더 가관이다. 적자 늪에서 허우적대는 주제에 ESG 경영이니 뭐니, 마치 벼락부자가 된 양 '제2의 도약'을 운운하는 꼴이라니. 'ESG 경영'이라니, 그게 뭐 그리 대단한 마법의 주문이라도 되는 줄 아나 보다. 기업이 사회적 책임을 다하고 환경을 보호하는 건 당연한 일이지, 무슨 '구원 투수'라도 되는 양 포장하는 건 좀 웃기다.

Bear 측에서 "컬리, ESG 경영? '생존'이 먼저다. 눈 가리고 아웅하는 헛된 희망"이라고 꼬집는 게 백번 맞다. 당장 밥줄이 위태로운데 '친환경 포장재'니 '공정 거래'니 떠드는 게 무슨 소용이람. 마치 빚더미에 앉아 "내년에 벤츠 살 거야"라고 외치는 것과 뭐가 다른가. '생존'이 먼저지, 'ESG'는 그 다음에 따라오는 부산물일 뿐이다. 그걸 지금 '마케팅'으로 써먹으려는 속셈이 뻔히 보이는데, 누가 속아 넘어갈까.

물론, ESG 경영 자체를 비난하려는 건 아니다. 좋은 기업이 되기 위한 노력은 당연히 해야 한다. 하지만 지금 컬리의 상황은 마치 심각한 병에 걸려 죽어가는데 "저는 이제부터 채식만 할 거예요!"라고 선언하는 격이다. 영양실조로 쓰러지기 직전인데, 무슨 '건강식' 타령인가. 현실을 직시하고 '생존'이라는 근본적인 문제를 해결하는 게 먼저지, 'ESG'라는 뜬구름 잡는 소리로 시간을 벌려는 꼼수는 더 이상 통하지 않는다.

어쩌면 컬리가 진짜로 '제2의 도약'을 할 수도 있겠지. 하지만 그 도약이 'ESG 경영'이라는 깃발을 들고 이루어질 거라는 기대는 접는 게 좋다. 오히려 이 상황에서 컬리를 살릴 수 있는 건, 'ESG'가 아니라 '진짜 실력'일 것이다. 적자를 메우고 수익을 내는 능력, 소비자를 만족시키는 상품 개발 능력. 그런 '기본기'를 다져야지, '버즈워드'에 기대는 순간 컬리는 진짜로 '생존' 위기에서 벗어나지 못할 것이다. ESG는 '당근'이지 '생명줄'이 아니다.

그리고 ESG 경영으로 '제2의 도약'을 할 수 있다면, 왜 진작 안 했을까? IPO 철회라는 최악의 상황에 몰려서야 'ESG'를 외치는 게 참으로 아이러니하다. 마치 시험 망치고 나서 "제가 사실은 시험 기간에 봉사활동도 열심히 했어요!"라고 변명하는 학생처럼 말이다. 물론 봉사활동은 좋은 일이지만, 시험 성적과는 별개의 문제다. 기업도 마찬가지다. 'ESG'는 기업의 '품격'을 높이는 일이지, '적자'라는 심각한 질병을 낫게 하는 만병통치약이 아니다.

결론적으로, 컬리의 'ESG 경영' 이야기는 뻔한 '마케팅' 수사에 불과하다. '진정한 위기' 앞에 '헛된 희망'을 던지는 행위일 뿐. '적자 늪'에서 빠져나오려면, 'ESG'가 아니라 '현실적인 사업 전략'과 '혁신적인 수익 모델'이 필요하다. 그게 아니라면 'ESG'라는 멋진 이름표를 달고도 결국 '역사의 뒤안길'로 사라지는 많은 기업들의 전철을 밟을 뿐이다.

판을 흔들 한마디: "ESG가 적자를 먹여주나?"