인간 뇌세포 칩? '유니콘팩토리' 쇼맨십인가, 실체인가

아, 또 시작이다. AI 칩에 인간 뇌세포를 박아 넣었더니 전력 효율이 '쑥' 올랐다는 기사라니. '유니콘팩토리'라니, 이름부터 냄새가 솔솔 풍긴다. Bull 측은 당장이라도 인류의 전력난을 해결하고 AI 혁명의 새 지평을 열 기세다. '전력 효율 혁명의 서막'이라니, 얼마나 거창한가. 마치 SF 영화에서나 나올 법한 기술이 현실로 뿅 나타난 것처럼 말이다.

하지만 Bear 측의 목소리도 만만치 않다. '뇌세포 칩? 맹신은 금물'이라며 '유니콘팩토리'를 '신기루'에 불과하다고 깎아내린다. 좋다. 이쯤 되면 의심병 환자라도 된 기분이 드는 게 정상이다. 도대체 뭐가 진실이고 뭐가 허풍인지.

일단, '인간 뇌세포'라는 단어 자체부터가 버즈워드 제조기다. 'AI 네이티브', 'Web3', '메타버스'를 외치던 시절이 엊그제 같은데, 이제는 생명체를 직접 박아 넣는 시대라니. 듣기만 해도 흥미진진하지만, 과연 그 '뇌세포'가 정말로 어떤 방식으로, 얼마나 '인간적인' 연산을 하고 있기에 전력 효율이 획기적으로 올랐다는 걸까? 혹시 그냥 뇌세포를 올려놓고 '잘 작동하고 있습니다!'라고 주장하는 건 아닐까? 아니면, 뇌세포가 조금이라도 미동하면 '효율 상승!'이라 외치는 건가.

Bull 측이 말하는 '전력 효율 혁명'이라는 것도 웃기다. 사실 뇌세포는 엄청나게 복잡하고 비효율적인 기관이다. 우리가 생각하고, 느끼고, 기억하는 데 들이는 에너지 총량을 생각하면, 과연 이 작은 칩 안에 들어간 뇌세포들이 얼마나 효율적으로 작동할 수 있을지 의문이다. 뇌세포 자체가 엄청난 전력 소비의 주범일 수도 있는데 말이다. 마치 기름을 너무 많이 먹는 자동차 엔진을 '더 효율적으로 만들었다!'고 자랑하는 격 아닌가. 물론, 뇌세포가 가진 병렬 처리 능력이나 적응성은 분명 매력적일 수 있다. 하지만 그걸 AI 칩에 '이식'해서 '전력 효율'을 높인다는 이야기는, 마치 햄버거에 햄버거 패티를 더 넣으면 칼로리가 낮아진다는 말처럼 들린다.

Bear 측의 '신기루'라는 비판도 일리가 있다. '유니콘팩토리'라는 이름부터가 현실과는 거리가 먼, 몽상적인 느낌을 준다. 뇌세포를 칩에 심는다는 기술 자체가 아직은 초기 연구 단계일 가능성이 높다. 성공적인 결과가 나왔다고 해도, 그것이 상용화 단계까지 얼마나 많은 난관을 거쳐야 할지는 아무도 모른다. 마치 '우주선 타고 화성 여행' 상품을 내놨는데, 아직 로켓 엔진도 제대로 못 만들고 있는 상황과 비슷할지도 모른다. 맹신은 금물이 맞다. 맹신은 언제나 대가를 치르기 마련이다.

하지만 그렇다고 해서 Bear 측의 비판만이 정답이라고 볼 수도 없다. 이 논쟁의 핵심에는 'AI 칩의 근본적인 한계'와 '새로운 가능성 탐구'라는 두 가지 축이 있다. Bull 측은 현재 AI 칩의 전력 소비 문제를 해결하기 위한 필사적인 시도를 보여주고 있을지도 모른다. 비록 그 방식이 다소 과격하고 버즈워드로 포장되었을지라도 말이다. Bear 측은 지나친 기대감에 대한 경고를 하고 있지만, 그렇다고 해서 새로운 시도 자체를 폄하해서는 안 된다.

진정한 문제는 무엇일까? 바로 '이 기술이 정말로 우리 삶에 어떤 긍정적인 영향을 미칠 것인가'에 대한 실질적인 질문이다. 전력 효율이 조금 오른다고 해서 세상이 바뀌는 것은 아니다. '뇌세포 칩'이라는 자극적인 단어 뒤에 숨겨진, 기술의 실질적인 효용성과 윤리적 문제에 대한 깊이 있는 논의가 필요하다. '유니콘팩토리'가 뇌세포로 만들어진 '진짜 유니콘'인지, 아니면 단순히 뇌세포를 얹은 '가짜 유니콘'인지, 아니면 그마저도 아닌 '뇌세포 알레르기 유발 칩'인지는 아직 알 수 없다.

결국, 이 모든 논쟁은 '새로운 기술'에 대한 인간의 끊임없는 탐구와 그에 대한 회의적인 시선이 맞부딪히는 현상일 뿐이다. '뇌세포 칩'이라는 버즈워드에 현혹되지 말고, 그 속에 담긴 과학적 근거와 미래 가능성을 냉철하게 평가해야 할 때다. 그리고 분명한 것은, 이러한 '신기루' 같은 기술 이야기가 계속해서 나올 것이라는 사실이다. 언제까지 버즈워드 뒤에 숨어 쇼맨십을 펼칠 것인가.

판을 흔들 한마디: 뇌세포를 칩에 넣는다고 뇌가 되는 게 아니듯, 버즈워드를 붙인다고 혁신이 되는 것은 아니다. 진짜 중요한 건, 그 '뇌세포'가 우리가 생각하는 것만큼 '영리'하지 않다는 사실이다.