여기어때, 지역 경제 살린다고? 웃기지도 않는 헛소리

여기어때, 지역 경제 살린다? 과연 그럴까.

요즘 여기어때가 뭐만 하면 ‘지역 경제 살린다’, ‘사회 공헌’ 타령이다. 듣기에는 좋지. 하지만 VC 냄새 물씬 풍기는 그들의 과대 포장에 속을 순 없지. 특히 **"여기어때, 지역 경제 부흥의 기폭제 역할 확실하다"**는 Bull들의 주장이라니. 의심의 여지 없는 성공이라? 웃기지도 않는다. 이건 명백히 삐딱한 시선으로 봐야 할 문제다.

이들은 마치 여기어때가 지역 상권의 구세주라도 되는 양 떠들어대지만, 현실은 정반대다. 물론 단기적으로 특정 지역에 숙박객이 늘어나고, 그로 인해 숙박업체 매출이 잠시 오를 수는 있다. 하지만 그게 과연 ‘지역 경제 활성화’라고 할 수 있을까? 여기서 ‘활성화’라는 단어가 가진 무게감을 제대로 이해해야 한다. 단순히 외지인이 돈을 몇 푼 쓰고 가는 것만으로 지역 경제가 살아난다고 착각하는 것은 오만이다.

여기어때의 사업 모델은 결국 플랫폼 장사다. 수수료 장사다. 자신들이 운영하는 플랫폼에 숙박업체들을 입점시키고, 예약이 성사될 때마다 수수료를 떼어가는 방식이다. ‘사회 공헌’이라는 명목으로 지역 소상공인들에게 혜택을 주는 듯 보이지만, 결국 그 혜택은 자신들의 플랫폼을 더 많은 업주들이 이용하게 만드는 미끼일 뿐이다. 결국 그들이 원하는 것은 더 많은 수수료 수익이지, 지역 경제의 근본적인 체질 개선이 아니다.

지역 경제를 진정으로 살리는 길은, 외부에서 유입된 자본으로 단기적인 소비를 늘리는 것보다 지역 스스로가 경쟁력을 갖추도록 돕는 것이다. 지역의 특색을 살린 독자적인 콘텐츠 개발, 고용 창출, 지역 주민들의 소득 증대, 그리고 지역 내 자본의 선순환 구조 구축. 이런 것들이 진짜 ‘지역 경제 활성화’다. 여기어때가 그런 노력을 하고 있나? 그들의 ‘사회 공헌’ 프로그램이 지역의 자생력을 키우는 데 얼마나 기여하고 있는지, 그 실효성을 제대로 증명해야 한다. 현재로서는 그런 증거를 찾기 어렵다. 오히려 여기어때와 같은 거대 플랫폼에 대한 의존도가 높아지면서, 지역 소상공인들이 스스로 가격을 결정하거나 마케팅을 하는 능력이 약화될 가능성이 더 크다.

또한, ‘여행 문턱을 낮춘다’는 말도 곱씹어봐야 한다. 물론 저렴한 가격으로 여행을 갈 수 있게 되는 것은 긍정적인 측면이 있다. 하지만 이렇게 ‘싸구려’ 여행이 만연하게 되면, 오히려 지역의 고유한 가치나 특색이 무시되고 획일화될 우려가 있다. 제대로 된 가치를 인정받지 못하는 지역 상품들은 결국 경쟁력을 잃고 도태될 가능성이 높다. 여기어때는 이러한 부작용에 대한 책임은 전혀 지지 않으면서, 마치 자신들이 세상을 구하는 영웅이라도 되는 듯한 착각에 빠져서는 안 된다.

이들의 ‘사회 공헌’은 기업 이미지를 좋게 포장하려는 PR 수단일 가능성이 농후하다. 물론 기업이 사회적 책임을 다하는 것은 당연한 일이다. 하지만 그 책임의 방식이 진정성을 가지고 있는지, 그리고 그 결과가 진정으로 지역 사회에 이익이 되는지를 냉철하게 판단해야 한다. 지금 여기어때가 하는 행태는, 자신들의 이익을 극대화하기 위해 ‘사회 공헌’이라는 가면을 쓰고 지역 사회를 이용하는 것과 다를 바 없다.

결국 여기어때는 ‘지역 경제 살린다’는 달콤한 말로 소비자와 지역 소상공인들의 환심을 사려 할 뿐, 자신들의 몫을 챙기는 데에만 혈안이 되어 있을 것이다. 그들이 만들어내는 ‘지역 경제 활성화’라는 허상은, 잠시 반짝이다 사라질 거품에 불과하다. 진짜 지역 경제를 살리는 것은, 거대 플랫폼의 얄팍한 ‘사회 공헌’이 아니라, 지역 스스로의 힘과 가치에서 비롯되어야 한다.

판을 흔들 한마디: 플랫폼의 ‘퍼주기’는 결국 수수료로 돌아온다. 지역 경제는 ‘돈’이 아닌 ‘가치’로 살아난다.