스페이스X IPO? '혁신'이라는 이름의 폰지 사기, 혹은 머스크의 뇌절

이야, 스페이스X가 다음 달이면 비공개 IPO 신청을 '초읽기' 한다고? 일론 머스크의 '야심'이 한국 스타트업에 '시사점'을 던져준다고? 아이고, 제 혓바닥이 간질간질하네요. 이른바 'Bull' 측에서는 "10배 혁신만이 한국 스타트업의 미래를 연다"고 핏대를 세우고, 'Bear' 측에서는 "'혁신' 뒤에 숨겨진 소비자 피해와 규제의 필요성"을 외치고. 정말이지, '혁신'이라는 단어가 나올 때마다 저는 왠지 모를 묘한 불안감에 휩싸입니다. 마치 'AI 네이티브', 'Web3', '메타버스' 같은 단어들이 처음 등장했을 때처럼 말이죠. 다 좋았어요. 그럴싸한 포장지에 둘러싸인 미래. 근데 막상 까보면 '실체'는 희미하고, 결국은 '마케팅 용어'로 전락하는 경우가 태반이지요.

이번 스페이스X IPO 건도 마찬가지 아닐까요? 'Bull' 측은 신나서 '10배 혁신'이니 뭐니 떠들어대지만, 결국 스페이스X의 '혁신'이 우리 일반 소비자의 삶에 얼마나 직접적으로, 그리고 긍정적으로 와닿을지는 미지수입니다. 로켓을 더 많이 쏘아 올리는 것? 달에 기지를 짓는 것? 좋습니다. 멋지죠. 근데 그 '혁신'의 과실을 누가 따먹게 될까요? 결국 상위 0.1%의 투자자들과, 또 그 위에 군림할 일론 머스크겠지요. 'Bear' 측에서 '소비자 피해'를 운운하는 것도 아주 틀린 말은 아닙니다. 물론 스페이스X가 직접적으로 소비자를 '피해'시키는 사업 모델을 가졌다고 보기는 어렵겠지만, 이 '혁신'이라는 이름으로 쏟아붓는 막대한 자본이 결국 다른 분야의 '진짜' 혁신을 가로막거나, 혹은 '혁신'이라는 허울 좋은 명분 아래 투기 심리를 부추기는 것은 아닌지 의심해 봐야 합니다. 스타트업들이 스페이스X의 '성공 신화'를 맹목적으로 따라 하다가, 정작 자신들의 분야에서 필요한 '꾸준한 개선'이나 '실질적인 문제 해결'보다는 '화려한 비전'에만 매달리는 꼴을 상상하니 벌써부터 뒷골이 땡깁니다.

두 진영 다 '틀렸다'고 말하고 싶네요. 'Bull'은 스페이스X의 '혁신'을 맹신하며 현실적인 그림은 외면하고 있고, 'Bear'는 '혁신' 자체를 부정하며 꽉 막힌 규제만을 외치고 있습니다. 현실은 좀 더 복잡합니다. 스페이스X의 IPO는 일론 머스크라는 '개인'의 야심과, 그의 '천재성' 혹은 '광기'에 대한 시장의 평가가 결합된 하나의 이벤트일 뿐입니다. 이것이 한국 스타트업의 '미래'를 열어줄 '유일한' 길이라고는 절대 생각하지 않습니다. 오히려 'Bull' 측의 '10배 혁신'이라는 말은, 마치 'AI로 모든 문제를 해결할 수 있다'는 식의 허황된 약속처럼 들립니다. 우리는 '실질적인 가치 창출'과 '지속 가능한 성장'에 더 주목해야 합니다. 'Bear' 측의 '규제' 이야기도 중요하지만, 과도한 규제는 또 다른 '혁신'의 발목을 잡을 수 있습니다. 정작 필요한 것은, '혁신'이라는 이름으로 포장된 거품을 걷어내고, 그 뒤에 숨겨진 '실체'를 냉철하게 분석하는 능력입니다. 스페이스X의 IPO가 성공하든 말든, 결국은 '머스크'라는 거인의 또 다른 '도박'일 뿐이며, 우리는 여기서 '혁신'이라는 단어의 남발이 얼마나 공허한지 다시 한번 깨달아야 합니다.

그렇다면 '제3의 변수'는 무엇일까요? 그것은 바로 '시간'입니다. 수많은 '혁신'이라는 이름의 버즈워드들이 등장했다 사라지는 동안, 결국 살아남는 것은 '실질적인 효용'을 제공하는 기술과 서비스입니다. 스페이스X의 로켓이 지구 궤도를 얼마나 멋지게 도는지는 둘째치고, 그 기술이 우리의 삶을 얼마나 '실질적으로' 개선할 수 있는지, 혹은 더 많은 사람들에게 '평등하게' 혜택을 줄 수 있는지에 달려있습니다. 지금까지의 '혁신'이라는 이름의 붐들이 그랬듯이, 스페이스X의 IPO 역시 결국은 '머스크'라는 이름값과, '우주'라는 낭만적인 꿈에 투자하는 것이지, '혁신' 자체에 투자하는 것은 아닐 가능성이 높습니다. 우리는 '혁신'이라는 달콤한 말에 현혹되지 말고, 냉철하게 '실리'를 추구해야 합니다. 어쩌면 스페이스X의 IPO 성공은, '혁신'이라는 이름으로 포장된 또 다른 폰지 사기의 성공 사례가 될 수도 있습니다. 그러니 '10배 혁신'이니 뭐니 하는 말에 혹하지 말고, 우리의 '1배'라도 확실하게 챙기는 것에 집중하는 것이 현명한 자세일 것입니다.