새벽배송 신화, 흑자라는 현실 앞에 무너진다

새벽배송 신화, 흑자라는 현실 앞에 무너진다

요즘 새벽배송 업계는 그야말로 '생존 게임'이다. 컬리와 오아시스, 이 두 기업이 IPO 밸류를 방어하기 위해 치열한 경쟁을 벌이고 있다는 소식은, 이미 벼랑 끝에 몰린 그들의 위태로운 현실을 단적으로 보여준다. 하지만 일부에서는 여전히 '새벽배송 춘추전국시대, 기본소득으로 승자독식 막아낸다'라며 희망 섞인 전망을 내놓고 있다. 심지어 '새벽배송 전쟁, 승자독식 아닌 모두를 위한 공정한 미래를 제시한다'는 허황된 이야기까지 나온다. 과연 흑자라는 냉혹한 현실 앞에 그들의 주장이 얼마나 버틸 수 있을까. 흑자 가정의 입장에서, 나는 이들의 낙관론에 대해 정면으로 반박하고자 한다.

'모두를 위한 공정한 미래'? 흑자 없는 성장은 허상이다

'새벽배송 전쟁, 승자독식 아닌 모두를 위한 공정한 미래를 제시한다'는 주장은 그야말로 '착한 거짓말'에 가깝다. 기업의 존재 이유는 '이윤 창출'이며, 지속 가능한 성장은 '흑자'를 기반으로 한다. 적자를 감수하며 성장하겠다는 것은 결국 미래의 어딘가에서 반드시 회수해야 할 '빚'을 늘리는 것과 같다. 마치 빚을 내서 소비하고, 그 소비로 인해 경제가 활성화될 것이라는 막연한 기대를 품는 것과 무엇이 다른가. 흑자 전환 로드맵조차 불확실한 상황에서 '모두를 위한 공정한 미래'를 이야기하는 것은, 굶주린 사람에게 '미래의 만찬'을 약속하는 것과 같다. 당장의 배고픔을 해결하지 못하는 이들에게 미래의 공정한 분배는 아무런 의미가 없다.

'기본소득'으로 승자독식 막는다? 뜬구름 잡는 소리

더욱 가관인 것은 '기본소득으로 승자독식 막아낸다'는 주장이다. 새벽배송 시장에서 벌어지는 경쟁은 '무한 경쟁'이 아니라, '무한 적자 경쟁'이다. 끊임없는 할인 경쟁과 마케팅 비용 지출로 인해 기업들은 빚더미에 앉고 있으며, 이 과정에서 발생하는 손실은 결국 소비자나 납품업체, 혹은 미래의 투자자들에게 전가될 수밖에 없다. '기본소득'이라는 것은 이러한 구조적인 문제를 해결하는 근본적인 방안이 될 수 없다. 오히려 더 많은 재원을 필요로 하는 정책으로, 현재의 적자 기업들에게는 먼 나라 이야기일 뿐이다. 승자독식을 막는다는 명분으로 적자를 정당화하고, 그로 인해 발생하는 비효율과 손실을 은폐하려는 시도는 아닌가 의심된다. 진정으로 시장의 건강성을 원한다면, 흑자 전환을 통한 '지속 가능한 성장'을 이야기해야 한다.

IPO 밸류 방어, '신선함' 대신 '현실'을 마주하라

컬리와 오아시스가 IPO 밸류를 방어하기 위해 치열하게 경쟁하는 모습은, 마치 유통기한이 얼마 남지 않은 상품을 어떻게든 팔아보려는 상인과 같다. '새벽배송'이라는 신선함과 편의성이라는 매력적인 상품 뒤에 가려진, 만성적인 적자와 비효율이라는 썩은 속살을 이제는 직시해야 할 때다. 이들의 IPO 밸류는 '미래 성장 가능성'이라는 허상에 기반한 것일 뿐, '현재의 수익 창출 능력'이라는 튼튼한 뿌리가 없다. 벼랑 끝에 몰린 상황에서 밸류를 지키려는 노력은 숭고할지 모르나, 흑자 전환이라는 명확한 로드맵 없이는 결국 '모래 위에 성'을 쌓는 것에 불과하다. 우리는 이러한 '신화'에 더 이상 현혹되어서는 안 된다. 흑자 없이는 어떤 시장도, 어떤 비즈니스 모델도 지속될 수 없다. 새벽배송 시장의 미래는 '공정한 경쟁'이나 '기본소득' 같은 이상적인 구호가 아닌, '냉혹한 흑자 전환'만이 결정할 것이다.

판을 흔들 한마디: 숫자는 거짓말하지 않는다. 흑자 없는 성장은 '사기'다.